Анурадхапура - стародавня столиця Шрі-Ланки. Поселення було засноване у VI ст. до н.е., а у 377 році до н.е. місто стало столицею. У цьому статусі Анурадхапура жила близько 1400 років, поки у 993 р. не була зруйнована тамілами з південної Індії. Пізніше правителі Шрі-Ланки, що переїхали в Полоннаруву, відновили архітектурні пам'ятки міста, але колишню велич місто так і не змогло повернути, поступово заростаючи джунглями.
Анурадхапура була виявлена у 1820 році англійцями, а у 1912 році почалися розкопки. У період розквіту площа міста сягала 52 кв. км., а населення кількох десятків тисяч осіб. Місто розташоване на півночі острова і навіть зараз мало відвідується туристами. А от серед місцевих паломників воно дуже популярне, це найсвятіше місце на Шрі-Ланці, тут знаходяться дерево Бо і 7 дагоб (ступ).
Дерево Бо можна знайти в багатьох місцях Шрі-Ланки, але в Анурадхапурі воно унікальне. В буддизмі це цілком реальне дерево, що росло в Бодх-Гая (східна Індія). Під ним принц Гаутама досяг просвітління та став Буддою. Оригінальне дерево не збереглося, але з його насіння було вирощене дерево в Анурадхапурі у III ст. до н.е. Цікаво, що дерево, яке зараз є місцем паломництва в Бодх-Гая, виросло з паростка, привезеного зі Шрі-Ланки, тому що оригінальне індійське дерево декілька разів знищувалося.
Найбільша зі збережених ступ - Джетавана ступа (Jethawanaramaya Dagoba) висотою 122 метри, найвища цегляна споруда в історії людства. У 4 ст. н.е., коли вона була побудована, ступа була третьою за величиною спорудою у світі після пірамід у Гізі. Цікаво, що всі ступи, навіть побудовані в наш час, мають у собі маленькі частинки фізичних останків Будди чи збудовані на місці, де сталися важливі релігійні події. Розміри ступи можна оцінити на наступній фотографії, знайдіть на ній людину :)
У межах міста відновлено декілька водних резервуарів древньої столиці. Ми відвідали басейни-близнюки (Kuttam Pokuna), хоча насправді вони не однакові. Стародавні сингальці придумали спеціальну систему очищення: вода проходила через канали з заглибленнями, бруд осідав і чиста вода надходила до резервуарів.
Також ми відвідали ще один цікавий об'єкт - Ісурумунійя Віхар (Isurumuniya Vihara), невеликий скельний храм III ст. до н.е. зі старовинними розписами. Тут мало туристів, багато бурундуків і гарний оглядовий майданчик на вершині скелі.
Об'єкти в Анурадхапурі розкидані по досить великій території, тому оглянути їх пішки буде не так просто. Якщо ви без машини, то шукайте й домовляйтеся з тук-тукером, головне не переплатити. Причому іноді тук-тукери можуть провести вас навіть без квитка, оскільки територія просто величезна й зайти можна з різних місць. Вхідний квиток у 2012 році коштував $25. Раніше були загальні квитки для декількох місць, але зараз їх уже немає.
Як дістатися: Відстань від Коломбо становить приблизно 200 кілометрів. На автомобілі чи автобусі вона долається за 5 годин. Автобуси відправляються з центральної станції Коломбо - Пета. Поїзд Коломбо - Анурадхапура йде також 5 годин, у деяких поїздах є вагони з кондиціонером.
