У місті Кассель розташований дуже цікавий парк. Серед усіх відвіданих нами парків цей найнезвичайніший. Розбитий він на схилі гори й перепад висот між нижньою та верхньою точками досить великий. Каскадний парк влаштований таким чином, щоб дозволити воді з резервуару вгорі стікати вниз максимально мальовничими шляхами.
Парк був закладений у XVII столітті за розпорядженням місцевого графа Карла Гессен-Кассельського (1670-1730) у стилі бароко. Для здійснення свого задуму він запросив італійського архітектора Джованні Гверніеро, що створив грандіозний комплекс з каскадів, водоспадів з павільйоном і пірамідальною вежею, на вершині якої встановлена монументальна статуя Геркулеса - неофіційний символ Касселя протягом майже трьох століть. Мідна скульптура Геркулеса заввишки 9 метрів, створена у 1717 р. Іоганном Якобом Антоні, символізує перемогу людини над природою - тема, що знайшла віддзеркалення в усьому парковому ансамблі. Друга тема чудового ансамблю - ілюстрація архітектурними засобами битви титанів, змальованої в давньогрецькій міфології.
Каскад водоспадів починається на висоті 600 метрів біля основи павільона Октагон, там же знаходиться басейн "Велика голова", де розміщена скульптура кам'яної голови поверженого Геркулесом Енкелада. Коли починає працювати каскад, з рота голови б'є фонтан висотою 12 м у бік Геркулеса. По боках від басейну зроблені дві ніші зі статуями Тритона та Кентавра. Звуками своїх труб вони сповіщають про початок пуску води до каскаду.
Від басейну починається великий каскад. Він являє собою 6-метровий базальтовий жолоб з 24 "сходинками". Кожна "сходинка" має ємність, після заповнення якої вода починає перетікати в ємність нижче і т.д. З обох боків каскаду з більш м'якого каменю туфу зроблені пішохідні сходи, по 535 сходинок з кожного боку. Закінчується каскад біля басейну з гротом Нептуна, статуя якого встановлена в одній з ніш грота. Вперше вода була пущена до каскаду 3 червня 1714 року.
Вода набирається в резервуар і стікає вниз кілька разів на день. В одному з місць побудований справжній римський акведук, який закінчується урвищем, і вода, падаючи з нього вниз, утворює великий водоспад висотою 28 метрів. Усе це дійство працює з 1 травня по 3 жовтня, тому ми вирішили відвідати парк ще раз. Хоча навіть без водоспаду там надзвичайно красиво, особливо восени.
Чортів міст був побудований з дерева у 1798-99 роках за проектом архітектора Christoph Heinrich Jussow. У 1826 році його замінили на чавунний. Під міст вода падає з висоти 10 м у "пекло" і тече після цього в "пекельний ставок". Ці назви вказують на "пекло" на противагу "небес" Геркулеса, що після смерті вознісся на Олімп.
При підході до парку добре видно палац графів Гессен-Кассельских Вільгельмсхее (1786-1798). У ньому розташований художній музей, який включає зібрання пам'яток античної культури та галерею полотен старих майстрів. Під час наполеонівського панування в Німеччині у 1806-1813 роках палац служив резиденцією короля Вестфалії Жерома Бонапарта. У цей час палац ще хлопчиком відвідував Шарль-Луї-Наполеон Бонапарт, племінник Жерома та майбутній імператор Франції Наполеон III. Через багато років він був ув'язненний тут після полону в битві під Седаном під час франко-пруської війни. У лютому 1945 року під час бомбардувань будівлі британською авіацією палац Вільгельмсхее був сильно пошкоджений. Відновлення проводилося з 1961 року.
У парку також знаходиться побудований приблизно у 1800 році замок Левенбург (Löwenburg) з ровом і розвідним мостом. Усередині він заповнений справжніми середньовічними меблями та рідкісними унікальними предметами: тут є плити вівтаря, середньовічні скляні вікна церков і абатств, зброя і броня, бронзові статуї, гральні столи та безліч інших речей.
Ідейним натхненником замку-підробки є Вільгельм IX, що доручив архітекторові звести будівлю, яку можна було б порівняти з англійськими середньовічними палацами. Замок виглядає як справжня фортеця, але насправді нічим подібним не є. Хоча у нього немає багатої історії, виглядає він дійсно шикарно.
Як дістатися: Трамваєм №1 з центру до зупинки Wilhelmshöhe або до залізничної станції Wilhelmshöhe і звідти пішки або трамваєм №1. Перепад висот між трамвайної зупинкою й Октагоном з Геркулесом за нашими підрахунками близько 350 метрів, тому готуйте сили.
